周二下午，圣安东尼奥马刺队在媒体见面会上，前锋朱利安·尚帕尼被问及前一晚的感受——他在NBA总决赛中回到了自己的家乡纽约，对阵纽约尼克斯队。这位纽约本地人用了“酷”“超现实”这样的词汇，但很快把话题拉回到比赛本身。“我们有一场必须赢的比赛，这才是最重要的事，尤其在0比2落后的情况下。”他说。跑去球场的那一刻，他看到了名流、球迷，感受到现场的声浪和音乐，那种感觉他称之为“一生难忘”。
在这次总决赛之前，西部决赛第七场结束后，尚帕尼就表达过对在纽约打总决赛的期待。“那是每个孩子的梦想。我还记得第一次在麦迪逊广场花园打球，我在圣约翰大学，看着那些穿过这片球场的伟大，我就愣住了。现在我们回来争夺总冠军，这太个人了，”他当时说，用的词是“个人”——回到那里竞争冠军，没有比这更好的感觉。
尚帕尼的履历，是那种典型的“被低估”故事。他来自纽约斯塔滕岛，高中在布鲁克林打球，2019年到2022年就读圣约翰大学。2020年入选Big East最佳新生阵容，次年与泽维尔大学的扎克·弗里曼特尔共同获评Big East最快进步球员，并在2021、2022连续两年入选All-Big East阵容。但2022年选秀大会，他落选了。他后来承认那个夜晚让他愤怒且沮丧。“我以为完了。被裁的时候没有预警，没有解释，那晚很难熬，我大哭一场，很气馁，但这成了我的动力。”他曾在赛季早些时候这样回忆。
落选后，他与费城76人队签下双向合同，只为76人出战两场、合计7分钟，便在2023年情人节被无情裁掉——原因仅仅是76人要为麦克·麦克朗腾出名额去参加全明星扣篮大赛。两天后，马刺从裁员名单里认领了他。此后，他签下了一份4年1200万美元的合同。这个曾经在选秀夜情绪崩溃的年轻人，如今站在了总决赛的球场上，面对的是他从小仰望的麦迪逊广场花园，以及一支他再熟悉不过的主队。