圣安东尼奥在系列赛前两场最后时刻的惜败里嗅到过胜利的气息，终于在第三场把它抓在手里。115比111击败纽约尼克斯，这场比赛纽约原本有机会拿下并把领先优势扩大到3比0，但周三进入第四场时，他们只带着2比1的总比分。最后九秒尼克斯追到只差两分，斯蒂芬·卡斯尔两罚稳稳命中，把分差重新拉回到两个回合，也剥夺了杰伦·布伦森再一次上演关键球的机会。
这场比赛的叙事中心绕不开一个名字：维克托·文班亚马。总决赛前两场，卡尔-安东尼·唐斯在个人对位中占据上风，而只要这种情况持续，马刺就没有赢下系列赛的可能。第三场文班亚马轻松拿回了优势，交出32分、8个篮板、6次助攻、3次封盖和2次抢断的怪物级数据。这组爆发的根源并不在唐斯身上——他一对一单防文班亚马依然做得不错——而是马刺针对尼克斯极具侵略性的防守策略做出了调整。前两战，文班亚马在挡拆中作为掩护者执行了47次顺下，其中27次遭到尼克斯无球防守人的协防阻击，只得到两次触球机会和区区1分。这种"标注"策略在第三场失效了。
马刺用不止一种方式破解了尼克斯的协防。他们通过多次突破分球，让文班亚马在已经深入篮下时接球；启用更多双掩护，帮他获得更深位置；更好的空间站位则让那些原本用来阻断传球路线的防守人被迫犹豫。最直观的证据来自投篮分布：第三场文班亚马在禁区限制区内出手12次，第二场是11次，第一场只有7次；平均投篮距离从第一场的17.3英尺逐场压缩到第三场的10.6英尺，有效命中率则从33.3%攀升至57.1%，再到本场的66.7%。投篮离篮筐越近，效率就越惊人。
尼克斯并非没有赢球窗口。半场结束时他们领先7分，但马刺从更衣室回来后看起来完全掌控了节奏，他们在整个48分钟里不断微调，累积出刚好够用的优势去跨越那支同样打出极高水准的尼克斯。比赛末段两分钟内圣安东尼奥还握有7分领先，随后遭遇尼克斯疯狂反扑，但这一次，年轻的主队没有慌乱。系列赛从2比0变成2比1，第四场纽约会拿出什么应对方案，特别是如何重新锁住那个已经被激活的巨人，将是胜负手所在。