自2020年夺冠后，湖人的日子并不好过。每个休赛期，球队管理层都在高压下运作，试图组建一套既能冲击冠军、又能最大化勒布朗·詹姆斯余热的阵容，但情况几乎没有改变。上赛季同样如此。如今，随着詹姆斯自由球员决定临近，查尔斯·巴克利认为，也许是时候让湖人与这位老将分道扬镳了。
巴克利在ESPN的《Get Up》节目中直言：“他留在洛杉矶没有任何好处。首先，他们在西部没有竞争力。其次，是时候把球队交给卢卡了。”他进一步解释：“勒布朗不会随着年龄增长打得更好。湖人被横扫了。就算有卢卡，他们在西部也不是竞争者。他们没法跟马刺竞争，也没法跟雷霆或森林狼竞争——带着一个42岁的家伙。”
2025-26赛季季后赛次轮，雷霆以四场横扫将湖人淘汰出局。彼时球队核心、联盟得分王卢卡·东契奇缺阵，这让詹姆斯创纪录的第23个NBA赛季以更多疑问而非答案收场。不过，这并非一个“躺平”的赛季——常规赛期间，詹姆斯场均贡献20.9分、6.1个篮板和7.2次助攻，这些数字证明他仍能高水平输出，但同时也表明他扮演的是东契奇和奥斯汀·里夫斯之后的第三角色。当东契奇在首轮对阵火箭的系列赛中缺阵时，詹姆斯扛起领袖责任，六场比赛场均砍下23.2分、8.3次助攻和7.2个篮板，帮助紫金军团四胜二负晋级。
然而，2025-26赛季是詹姆斯与湖人合同的最后一年。这位NBA历史得分王的未来去向仍悬而未决，尚无任何落地进展。詹姆斯在与史蒂夫·纳什合作的播客节目中谈及时间表时表示：“我觉得到了六月某个时候，六月底、七月来临，自由市场开启，再到八月，我们大概会逐渐弄清楚我的未来是什么样子——是继续打我所热爱的比赛（我知道自己还能贡献很多），还是选择停下。”他在场上仍未褪去光芒，但决定尚未到来。