在如今的NBA，受限制自由球员市场早已不是球队补强的常规路径。受限制自由球员通常是年轻且具备改变战局潜力的天赋型选手，但想让这类球员更换球队，难度越来越大。原因很简单：当一名受限制自由球员收到其他球队开出的报价合同时，母队拥有48小时的匹配权。在这两天里，开出报价的球队薪资空间会被锁死，整个自由球员运作计划都得停下来等待结果。上一次有受限制自由球员签下报价合同，还要追溯到2023年的保罗·里德，当时他的母队76人匹配了爵士开出的合同，留住了这位内线。
即便有球员走到了签下报价合同这一步，母队通常也会选择匹配。过去近六年时间里，唯一一位通过受限制自由球员身份更换球队的案例，是博格丹·博格达诺维奇。他签下了老鹰开出的一份四年7200万美元的报价合同，国王最终决定不匹配。相比之下，受限制自由球员通过先签后换的方式离队，反而更为常见。2023年，格兰特·威廉姆斯从凯尔特人转投独行侠，那笔交易涉及马刺的三方操作；2022年，科林·塞克斯顿作为多诺万·米切尔交易的一部分，从骑士被送往爵士；2021年，德文特·格雷厄姆从黄蜂到鹈鹕，朗佐·鲍尔则反向从鹈鹕去了黄蜂。先签后换的路径让母队能在球员离队时换回一些资产，新球队不必在等待母队匹配决定期间锁死薪资空间，球员本人也不会陷入悬而未决的境地。
尽管受限制自由球员市场是一条充满挑战的补强路径，但并非完全走不通。当然，像爵士的沃克·凯斯勒和活塞的杰伦·杜伦这样的球员，湖人恐怕很难触及。不过，仍有几位值得关注的受限制自由球员目标。掘金的侧翼佩顿·沃特森就是其中之一。这位身高6英尺8英寸、臂展7英尺的锋线，在2025-26赛季交出了场均14.6分、4.9个篮板、2.1次助攻和1.1次盖帽的成绩单，场均出战29.6分钟。沃特森已从联盟中一位不错的年轻3D侧翼，成长为展现更多潜力的球员。在约基奇因伤缺阵的一月份，沃特森对掘金的成功起到了关键作用。那段时期掘金打出10胜6负的战绩，沃特森在15场比赛中场均贡献22.1分、5.8个篮板、2.8次助攻、1.5次盖帽和1.1次抢断，这也是他进入联盟第四年迎来的爆发赛季。
作为一名进攻端持续进化、防守端兼具多样性和坚韧度的侧翼，沃特森符合任何一支球队梦寐以求的球员原型，湖人也不例外。而对掘金来说，想留住沃特森，他们很可能需要深入缴纳奢侈税，甚至可能触及第二道奢侈税线，除非能在其他地方大幅削减薪资。另一个潜在目标是雄鹿的乌斯曼·迪昂。这位2022年的11号秀在2025-26赛季场均得到7.6分、3.2个篮板、2.4次助攻，场均出战19.3分钟，同样是一位可纳入观察视野的年轻侧翼。