在马刺2026年总决赛第一场主场失利的夜晚，球队总裁格雷格·波波维奇在一间行政套房里，对身边的前马刺后卫安东尼奥·丹尼尔斯说出了一句让圣安东尼奥球迷心碎的话。丹尼尔斯在赛后播客中透露，他当时问波波维奇是否想念执教，这位77岁的传奇教练回答：“你无法想象我有多想念。我真希望现在就在场边。”
这段话发生在马刺95比105输给尼克斯的比赛过程中。文班亚马拿下26分12篮板的两双数据，但全场21投仅6中，三分球9投2中，赛后他自己也承认“今晚我表现很糟”。马刺全队在丢掉主场优势后都难掩沮丧，而坐在楼上套房里的波波维奇，感受着同样的情绪——只不过他的无力感来自另一层原因：他无法亲自走到场边去调整任何东西。
波波维奇在2025年5月卸任马刺主教练，此前他经历了包括2024年11月轻度中风在内的多次健康问题。他以1422胜867负的战绩和五座总冠军结束了自己29年的执教生涯，成为NBA历史胜场最多的教练。之后他转任篮球运营总裁，米奇·约翰逊从临时主帅被扶正为主教练。讽刺的是，这支球队正是波波维奇从前台一手搭建的：他选中了文班亚马，打造出62胜20负、联盟第二战绩的阵容，率领马刺自2014年以来首次重返总决赛。而现在，他只能透过包厢玻璃，看着14分领先优势在第四节被蚕食殆尽。
对马刺来说，周五的第二场比赛需要文班亚马拿出更好的表现来扳平系列赛。但对波波维奇而言，目睹一个他无法亲自下场解决的问题，才是最难承受的部分。安东尼奥·丹尼尔斯没有掩饰波波维奇的原话，这位1999年总冠军成员在播客中说得很清楚：即便不再站在场边，波波维奇心里的那团火依然烧着。