一个身高两英尺的红色毛绒木偶，用一条不到二十个单词的推文，瞬间点燃了纽约篮球圈最易燃的情绪。这个木偶正是《芝麻街》里嗓音尖细、永远用第三人称自称的埃尔莫。周三，他在X上发文：“埃尔莫希望两支球队都玩得开心！”——这里的两支球队，是指正在NBA总决赛碰面的纽约尼克斯和圣安东尼奥马刺。在埃尔莫看来，这或许只是一句天真无害的祝福；但在尼克斯球迷眼中，这等于在纽约人的心脏上插了一把塑料叉子。
作为《芝麻街》的经典角色，埃尔莫在现实中的地理位置本就无可辩驳。虚构的芝麻街坐落在曼哈顿，而2019年《芝麻街》开播50周年时，纽约市政府索性把百老汇与西63街的交叉路口正式更名为“芝麻街”。这下纽约球迷有了最硬的证据：埃尔莫就是自家门口长大的，他必须跟尼克斯站在一起。于是，这条祝福推文发布后，成千上万的回复涌来，核心只有一个——“选边站，懦夫！”有人威胁：“埃尔莫，你要是不支持纽约，奥斯卡和胡珀先生可不让你进杂货店了。”还有人干脆搬出《抑制热情》里拉里·戴维袭击埃尔莫的经典片段，在评论区循环播放，仿佛在说：这就是叛徒应有的下场。
那段拉里·戴维“动手”的画面，恰好源自埃尔莫另一次全网刷屏的事件。当时埃尔莫只是纯良地问了一句“大家最近怎么样？”，结果引来数万人疯狂倾倒情绪垃圾，从失业、失恋到对生活的绝望，把一只毛绒布偶当成了免费心理热线。那次情感海啸让埃尔莫成了互联网上的“情绪树洞”，也把他推向了更容易被调侃的漩涡中心。这回，拉里·戴维在《今日秀》节目环节里假意攻击埃尔莫的场景又被翻出来，变成尼克斯球迷宣泄怒火的完美配图：你不选边，我们就拿这个“打你”了。
面对滔天声讨，埃尔莫并没有走常规的致歉路线。周四，他转发了自己那条惹祸的推文，加了一句读起来毫无歉意的双关语：“尼克斯（KNICKS）掉上一条消息！埃尔莫没想刺激（SPUR）你们！”这里他用“尼克斯”和“踢开”的谐音，又把“马刺”的队名嵌进“刺激”里，把一场站队危机扭成了单词游戏。前纽约市长埃里克·亚当斯显然被惊到，只在底下回了一个“Bruh”动图；帝国大厦官方账号则干脆进入否认三连：“你选了尼克斯，咱们认真点，埃尔莫。”似乎整个纽约都在替埃尔莫强行选定立场，拒绝接受这只红毛球居然想在总决赛中保持中立。
眼看埃尔莫翻车，粉丝们开始在其他芝麻街角色身上寻找忠诚样本。大鸟、饼干怪兽和奥斯卡老兄的账号至今静悄悄，对总决赛绝口不提。而蓝色皮毛的葛罗弗没发一个字，却被反复点名——网友翻出2011年《芝麻街》的一集，画面里葛罗弗坐在尼克斯前球星卡梅隆·安东尼和阿玛雷·斯塔德迈尔中间，一脸泰然。这张截图被大量转发，评论里整齐划一地刷着：“葛罗弗才是自己人。”反观埃尔莫，在那集里根本没出现，如今却靠一句祝福两头的软话，把自己的纽约户籍都给动摇了。
一条天真的推文，照出了体育迷对城市归属感的强烈执念。在纽约人看来，埃尔莫不需要懂篮球，但他必须懂立场。总决赛还没分出胜负，这只两英尺高的红色木偶，已经先输掉了纽约尼克斯球迷的心。