勒布朗-詹姆斯（LeBron James）经纪人里奇-保罗（Rich Paul）告诉ESPN权威记者Shams Charania，詹姆斯已经做出决定，他在2026-27赛季将会创纪录的出战个人第24个赛季的NBA比赛，但他不会重返洛杉矶湖人效力。詹姆斯已于周一通知了湖人，球队可以在没有他的情况下继续前进，因为他将在其他球队效力。据The Athletic的Dan Woike报道，詹姆斯尚未决定下赛季将在哪支球队效力。自由球员市场在周二下午5点（中部时间）才正式开启，因此詹姆斯在此之前无法承诺加盟其他球队。
金州勇士被最频繁地提及为将这位四届MVP从洛杉矶挖走的最大威胁。周一晚上的报道显示，勇士是这位41岁老将“最感兴趣的外部追求者”，而且他们对于詹姆斯的兴趣度要“远高于其他球队”。勇士或许能够向詹姆斯提供全额1500万美元的非税中产特例，但这将取决于德雷蒙德-格林（Draymond Green）签下何种合同以及球队的其他阵容操作。消息人士告诉ESPN记者Anthony Slater，球队决策层并未收到任何迹象表明金州将是詹姆斯的目的地，看起来需要一定程度的招募工作。
根据NBA知情人士Chris Haynes报道，克利夫兰骑士也有兴趣再次与詹姆斯重聚。克利夫兰是2026-27赛季联盟中总薪资最高的球队，因此球队需要削减很大一部分的薪资才能为詹姆斯提供一份有竞争力的报价。ESPN的Shams Charania在电视节目中表示，詹姆斯的另一支前球队迈阿密热火也可能参与竞争。他们目前没有全额1500万美元的中产特例可用，但如果他们能够尽快交易掉尼科拉-约维奇（Nikola Jovic），他们也可以腾出薪资空间并且为詹姆斯提供这样一份中产特例。
詹姆斯于2018年夏天以自由球员身份首次加盟湖人，过去八个赛季一直效力于球队中，这是他自2003年以状元秀身份进入联盟以来，在单一球队连续效力时间最长的一段经历。勒布朗在克利夫兰度过了职业生涯的前7个赛季，随后在2010年至2014年期间在热火效力4个赛季。在2014年至2018年，他重返老东家骑士并且在克利夫兰又打了4个赛季。在洛杉矶效力期间，詹姆斯八次入选全明星，七次入选最佳阵容。他还在2023年2月超越了卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar），成为了NBA历史得分王。尽管湖人在那八个赛季中仅有三次突破季后赛首轮，但是他们在2020年赢得了NBA总冠军，詹姆斯和他的前队友安东尼-戴维斯（Anthony Davis）是那支夺冠湖人的领军人物。
Charania还表示，詹姆斯出于对双方多年合作的尊重，希望在自由球员市场开启前告知湖人他的决定。这将使湖人能够进行休赛期操作，而不必为勒布朗可能的回归预留薪资空间。Charania补充道，湖人曾向詹姆斯表达过希望他回归的意愿。然而，一位接近勒布朗的消息人士告诉ESPN记者Dave McMenamin，这位今年底即将年满42岁的锋线球星觉得“是时候向前看了”。
虽然看起来湖人确实愿意带回詹姆斯，他们曾多次表达希望他在洛杉矶结束职业生涯，但球队自2025年交易截止日通过一笔重磅交易得到卢卡-东契奇（Luka Doncic）以来，球队也已经明确表示过，27岁的东契奇才是球队的真正核心。考虑到这一点，湖人被认为可能会利用新获得的薪资灵活性，去追求东契奇所渴望的那种“顶级中锋”。根据ClutchPoints记者Brett Siegel报道，球队很可能会参与底特律活塞先发中锋杰伦-杜伦（Jalen Duren）和爵士内线新星沃克-凯斯勒（Walker Kessler）的受限自由球员竞争。底特律和犹他在这一过程中拥有主动权，因为他们可以匹配其受限自由球员签下的任何邀请合同，但根据之前的报道，杜伦和凯斯勒都对目前谈判的进展感到不满。预计两位大个子都将在自由球员市场开启后与其他追求者（包括湖人）会面。
过去一两天内有传言称，勇士可能会追求交易得到詹姆斯在湖人的老搭档戴维斯，以吸引詹姆斯在自由球员市场上选择金州。然而，最近的报道表明这方面并未取得进展，而且勇士几乎没有可能在不送走吉米-巴特勒（Jimmy Butler）的情况下通过交易得到戴维斯。尽管如此，勇士仍然对在不得到奇才大个子的情况下引进勒布朗感兴趣，而不是将两人视为捆绑的交易。
