穿过纳格里格青年中心深绿色的大门，甘姆里·阿卜杜勒·哈米德·埃尔-萨阿德尼的思绪总会被拉回从前。“每次走进这里，我都会想起他当年移动的方式、控制球的姿态，那种感觉无法形容。”作为萨拉赫最早的教练之一，埃尔-萨阿德尼指着一块如今以萨拉赫命名的人工球场，那里是一切开始的地方。
这座位于开罗以北约三小时车程的村落，掩映在茉莉花与西瓜田之间。水牛、奶牛和驴子在土路上与汽车、摩托车、马车共享道路。七岁的萨拉赫就是在纳格里格的街头，和朋友们一起踢球，模仿着巴西前锋罗纳尔多、法国传奇组织者齐达内和意大利大师托蒂。埃尔-萨阿德尼回忆道：“和队友们相比，穆罕默德个子很小，但他能做到那些年长的孩子们都做不到的事情。他的射门力量惊人，显然充满决心和驱动力。”
现年33岁的萨拉赫自2017年加盟利物浦以来，为红军打进惊人的257球，赢得过包括欧冠在内的所有国内荣誉，如今离开安菲尔德，正在寻找新的挑战。作为埃及第一位全球足球巨星，他尚未与国家队共同品尝成功的滋味。随着2026年世界杯临近，BBC体育走访这个拥有1.15亿人口的足球狂热国度，探寻萨拉赫对于埃及人民的意义，以及一个出身寒微的男孩如何成为全民偶像。
在开罗东部的“牙医咖啡馆”——这个名字来自前老板原本的职业，如今已成为利物浦球迷聚集看球的地方——拉米塞·埃尔-萨德克穿着一件印有父亲名字的利物浦球衣。“父亲两年前去世了，”她说，“如今看萨拉赫的比赛时，我依然能感受到父亲的喜悦。萨拉赫加盟利物浦后，我们每周都会一起看电视直播。每场比赛都是我们家一周里最幸福的两小时，即使我因为上学或工作错过一些，父亲也会每分钟给我发文字更新比分。”她补充道：“萨拉赫并非来自特权阶层，他靠努力和牺牲走到今天。我们很多人都在他身上看到了自己。”埃尔-萨阿德尼则认定，萨拉赫的家人是他成功的根基和秘密所在。