湖人为兑现东契奇对顶级中锋的要求，已与活塞受限自由球员杰伦·杜伦敲定会面。就在同一时间，国王队也已深度入场，一条涉及全明星内线小萨博尼斯奔赴底特律的交易框架浮出水面。
据ESPN消息，杜伦作为今夏头号受限自由球员之一，将在自由市场开启日与湖人等队进行会谈。The Athletic记者阿米克补充，东契奇一直欣赏杜伦的比赛风格，这位22岁长人预计将索要年薪超4000万美元的合同。湖人账面上，只要放弃尼克·史密斯的球队选项便可腾出5200万美元空间，但吊诡之处在于：一旦勒布朗·詹姆斯留队，他们根本无法同时塞下詹姆斯和杜伦——在杜伦要价超过4000万的情况下，剩余空间不足以填充阵容。而且活塞拥有48小时匹配权，湖人一旦报价，薪资弹性立刻被锁死，可能错过其他引援窗口。这让先签后换成为最现实的路径，而活塞跟队记者桑科法二世已经为这条路贴上绿灯：活塞不大可能给杜伦开出超顶薪或普通顶薪。
桑科法二世进一步剖析，由于杜伦入选最佳阵容三阵，触发了“更高薪水标准”，母队最高能奉上5年2.87亿的超级合同，较此前2.39亿大幅跳升，但经季后赛首轮被骑士七场淘汰的低迷表现后，杜伦几乎不可能看到这两组数字中的任何一个。这种预期落差直接动摇了底特律的续约立场——就在两周前，活塞内部人士还通过ESPN隔空喊话“让卢卡别打JD的主意”，如今却对湖人会面亮起绿灯，态度转变之剧烈相当罕见。
逼抢还在加剧：萨克拉门托国王正成为湖人最直接的壁垒。据联盟消息，杜伦本人非常渴望为国王打球，而国王内线支点小萨博尼斯同样对这笔可能把自己送往底特律的交易前景持开放态度。小萨现有合同价值4500万美元，让围绕他的多队交易框架变得高度可操作。杜伦的天赋正被两个加州对手同时瞄准，湖人满足东契奇的计划远非板上钉钉，反倒触发了一场限制空间下的快速对弈。