德安德烈·艾顿执行2026-27赛季810万美元球员选项继续留在湖人，这一消息并不让人意外。他在2025-26赛季的场上产出高于这份810万年薪——去年夏天与开拓者买断时他放弃了3560万合同里的1000万，随后签约湖人——但选择执行球员选项仍是预期之内的结果。
湖人管理层在这个休赛期把操作弹性放在首位。无论艾顿如何决定，围绕超级后卫卢卡·东契奇和明星后卫奥斯汀·里夫斯组建争冠班底这件事，依然有多种路径可选。即便艾顿留在阵容名单上，湖人仍可清出4500万到5200万美元的薪资空间，具体幅度取决于他们如何处理自有自由球员的签约权及薪资占位，这些球员包括勒布朗·詹姆斯、八村塁、马库斯·斯马特、卢克·肯纳德、贾克森·海斯、马克西·克莱伯。他们仍需填补多个阵容空缺，也仍然有一大堆需求项，其中最大的那个，就是东契奇长期表达过想在洛杉矶搭档的那种类型的中锋。
今年夏天自由市场上够得着的“顶级中锋”选项可能不多，而这是东契奇眼下最大的愿望——目前里夫斯将以四年1.85亿美元续约的消息已不是秘密。不过湖人会持续追逐爵士队受限制自由球员沃克·凯斯勒，这位大个子刚拒绝了犹他一份五年1.4亿的合同。凯斯勒自2022年进入联盟以来一直是全联盟最好的护筐手之一，他的技术轮廓恰恰匹配东契奇喜欢搭档的大个子模型：能顺下攻筐、能封盖、场上能量充沛，甚至在进攻端触球不稳定的情况下依然全程参与攻防。而这些特质，恰恰是去年夏天东契奇招募来的艾顿没能持续提供的东西。艾顿的才华自入行时就清晰可见，上赛季他在湖人也打出了场均12.5分、创职业生涯新高的67.1%投篮命中率以及8个篮板，同样创下生涯新高的72场出勤。他在湖人首轮淘汰火箭的系列赛中也展现了价值。他显然是首发级别的NBA中锋，他只是不是湖人需要的那款首发中锋。
正因如此，湖人在周二下午3点自由市场正式开启后会继续探索其他选项，凯斯勒和活塞受限制自由球员杰伦·杜伦会在引援名单前列。尼克斯中锋米切尔·罗宾逊和开拓者中锋罗伯特·威廉姆斯三世都在湖人不受限制自由球员的考虑范围之内，独行侠内线丹尼尔·加福德则被列入可交易选项。而且随着艾顿执行了球员选项，湖人可以把艾顿本人连同他那份810万薪水一起打包送进任何一笔升级阵容的交易中。
