洛杉矶湖人本周三迈出了关键一步，用一份4年1.85亿美元的续约合同锁定了后卫奥斯汀·里夫斯，力图围绕卢卡·东契奇打造一支具备争冠实力的阵容。这笔签约直接堵死了底特律活塞和布鲁克林篮网今夏抢人的通道。然而，根据The Athletic记者丹·沃克6月21日的报道，湖人管理层接下来要面对的麻烦远比续约更棘手——如果球队阵容达不到东契奇的预期，这位超级巨星很可能在合同期内就心生去意。
沃克在报道中写得很清楚：“东契奇的合同还剩两年，第三年是球员选项。在2028年夏天之前，他有资格签下一份总额可能超过4.17亿美元的超级顶薪。”沃克接着警告说，这笔钱固然是天文数字，但别以为东契奇一定会乖乖续约。“放弃这么大的合同很难，但我认为湖人确实面临一个真实的威胁——如果管理层兑现不了去年夏天向他描绘的建队蓝图，他完全可能把目光投向别处。”
湖人当下最紧迫的任务是找到一个能与东契奇打出高质量挡拆的顶级中锋。上赛季德安德烈·艾顿在湖人的内线表现并不稳定，球队急需一个能持续输出的人选。爵士的沃克·凯斯勒一直是湖人内线引援名单上的大热名字，但沃克的同事扎克·哈珀并不看好这笔交易的前景。哈珀周四撰文直言：“自由市场上根本就没有能让湖人真正签下的大牌中锋。别被网上那些‘湖人能不能签下杰伦·杜伦或沃克·凯斯勒’的臆想给骗了。”他接着补了一刀：“这种级别的球员年薪不可能低于3000万美元，就算球员本人点头同意，他们的母队也会毫不犹豫地匹配报价，连考虑都不需要考虑。”
哈珀的判断虽然扎心，但逻辑很清晰。凯斯勒和爵士的续约谈判目前确实存在分歧，但这并不影响爵士对这位2米18的盖帽高手、精英篮板手和职业生涯篮下命中率高达68.2%的内线的重视程度。不出意外的话，双方最终会达成一份让彼此都满意的合同，届时一切关于分手的猜测都会烟消云散。湖人当然可以把凯斯勒继续留在休赛期前场引援的愿望清单上，但在操作时必须极为谨慎——毕竟，每浪费一个夏天，东契奇对球队的耐心就可能被消耗掉一分。