轻松的部分已经结束了。据多家媒体报道，多伦多猛龙预计将在本周早些时候正式宣布与主教练达科·拉贾科维奇达成一份多年续约合同。这不仅是对他执教的奖励，更是一次赌注——赌他能长期领导这支球队，从“还不错”真正跃升到争冠级别。
此前，球队已先一步搞定了管理层的核心架构：执行副总裁兼总经理鲍比·韦伯斯特的新合同将从2026-27赛季生效，为期五年，恰好覆盖斯科蒂·巴恩斯职业生涯的黄金期。管理层的稳定，让猛龙在本赛季迎来了一个温暖的转折：从30胜跃升至46胜，从东部第11名爬升到第5名。拉贾科维奇为球队注入了明确的标签——拼命打球、疯狂撕咬，即便中锋雅各布·珀尔特尔仅打了46场比赛且长期受背伤困扰，猛龙的防守效率依然高居联盟第5。
季后赛首轮对阵东部劲旅克利夫兰骑士，拉贾科维奇的临场应变也可圈可点。在伊曼纽尔·奎克利和布兰登·英格拉姆两位首发缺阵的情况下，他中途调整了人员轮换，制定的防守策略让骑士后卫多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登颇为难受，七场大战虽败犹荣。但如今，低垂的果实已经被摘完了。
随着周二和周三举行的选秀大会以及随之而来的联盟范围阵容洗牌，猛龙眼前的考题是：怎么从联盟的中间地带挤进争冠集团。过去的战绩保证不了未来，尤其是下赛季的东部将更加凶险——印第安纳步行者恢复健康，华盛顿奇才停止了摆烂，密尔沃基雄鹿当家球星扬尼斯·阿德托昆博存在被交易的可能，而迈阿密热火与波士顿凯尔特人据传是最可能的下家。猛龙既需要内部挖潜，也需要引入天赋或重组阵容。现实是，拉贾科维奇保持更衣室向心力、持续挖掘阵容潜力的能力比以往任何时候都重要，因为韦伯斯特手头的操作空间相当有限：五名预估首发球员的薪资占据工资帽的98.9%，目前球队薪资总额距离奢侈税线仅有约670万美元的余地。但这并不意味着十月份的训练营，这支球队看起来会和现在一模一样。