费城老鹰队向来以提前锁定核心球员著称。正因如此，贾伦·卡特至今悬而未决的续约讨论，成了这个休赛期最耐人寻味的故事线之一。但问题摆在那里：老鹰在卡特的谈判桌上，真的"完全占据主动"吗？从合同结构看，得出这个结论有其道理。
卡特即将进入新秀合同的第四年。老鹰已经执行了他的第五年球队选项。除非出现意外，老鹰将稳稳控制其合同权利直至2027赛季。这给了总经理豪伊·罗斯曼充分的操作弹性。正如97.5电台的比尔·科拉鲁洛所分析的，即便谈判拖延至2028年，老鹰依然可以动用特权标签作为兜底手段。
与那些球员即将进入合同最后一年的球队不同，费城人没有倒计时的压力。他们可以在一定程度上保持耐心，继续评估卡特的表现，观察防守截锋的市场行情，再选择一个对双方而言时机最成熟的节点出手。如果选择再等一年，合同机制也提供了充足的后路。这是实打实的筹码，也解释了为何不少人认定老鹰"牌面占优"——甚至让人猜测，续约迟迟未能宣布，或许就和这份底气有关。
但筹码不等于绝对掌控。NFL合同金额正以惊人速度膨胀，每一个休赛期都会诞生重新定义市场的新约。每一位精英球员的签字画押，都在为后来者垫高台阶。这是费城必须权衡的风险。他们可以等，甚至可能更倾向于等。问题在于，等得起吗？如果卡特继续打出联盟顶级防守截锋的表现，他的要价不太可能下降。更常见的情形是，价格只会水涨船高。这一点，老鹰比任何人都清楚。他们提前续约的传统，本就建立在一个基本判断之上：明天的价格，往往比今天更贵。
杰弗里·西蒙斯与田纳西泰坦签下的那份三年一亿零五百八十万美元的续约合同，无疑为老鹰和他们的全明星防守截锋抬高了财务门槛。西蒙斯是泰坦的基石级球员，他在一个统治级的赛季后拿到了这笔天价报酬——那个赛季他轰下生涯最高的11次擒杀，打破了尤雷尔·凯西保持的泰坦防守截锋单赛季擒杀队史纪录，同时在NFL所有内侧防守锋线球员中，他的独力擒抱、线后擒抱、擒杀数、擒杀码数、四分卫施压次数、施压率以及制造掉球数，全部领跑全联盟。而卡特，上赛季拖着两条严重受伤的肩膀，依然成为老鹰阵中唯一的职业碗先发球员，交出33次擒抱、41次四分卫施压、11次撞击四分卫的数据。