NBA交易市场从未如此疯狂。全明星球员可以毫无征兆地改换门庭，球员被整包选秀权换走，联盟里几乎没有人是不可触碰的。如果你喜欢球员流动和混乱局面，那么你可能偏爱交易，因为近些年来，NBA的自由球员市场已经远不如从前刺激了。
在过去的几轮劳资协议周期中，这个趋势是缓慢形成的。续约合同变得更容易签署，最优秀的球员几乎不会流入市场，球队也不再预留薪资空间。这种恶性循环将我们带到了如今的局面：这是一个相当有限的自由球员群体。当然，其中确实有一些名字，但由于这样或那样的原因，他们中的大多数都不太可能转会。像2019年那样，凯文·杜兰特、凯里·欧文、吉米·巴特勒和科怀·伦纳德均以自由球员身份离队的黄金岁月，已经离我们很遥远了。
但要为自由市场的好处找一句广告语，看看我们卫冕的NBA总冠军纽约尼克斯队便知。他们靠着联盟历史上最伟大的自由球员签约之一登上了顶峰。这一届中，有人有机会成为下一个杰伦·布伦森吗？没有。但布伦森的崛起提醒了我们，即使是最被低估的球员，放在正确的环境里，也能变成价值巨大的资产。
我们来梳理一下今年休赛期的顶级自由球员，并为理论上最好的可签球员排个名次。完全自由球员、受限制自由球员以及拥有球员选项的球员都有资格被纳入考量。目前拥有球队选项的球员暂不列入，但如果他们中的一些人被放出来，尤其是在俄克拉荷马城的几位最值得注意的球员，这个榜单的质量将得到提升。在那些执行球员选项是显而易见的选择的情况下，比如扎克·拉文，我们直接将其移出了名单。我们总共列出了40位球员，以下是详细排名：
1. 奥斯汀·里夫斯——球员选项。别抱太大希望，那些手握薪资空间的球队。湖人队希望里夫斯回归，卢卡·东契奇也是如此。里夫斯有资格签下一份五年合同，起薪占工资帽的25%，预计总价值为2.393亿美元。如果里夫斯愿意与布鲁克林篮网或芝加哥公牛接洽，他或许能掀起一场顶薪竞价，但最终，他很可能以略低于这个数字的合同重返紫金军团，届时湖人队将围绕他们的两位年轻球星重组阵容。
2. 杰伦·杜伦——受限制自由球员。从技术上讲，杜伦能拿到的薪资上限比里夫斯还要高。作为入选NBA最佳阵容的球员，他可以从活塞队拿到起薪占工资帽30%的合同，即五年2.871亿美元。他那灾难性的季后赛之旅几乎让他彻底失去了拿顶薪或接近顶薪合同的可能性。活塞队在这里需要做一个真正的决定，尤其是考虑到一个无法投篮的外线球员奥萨尔·汤普森是他们建队的关键，并且他在今年休赛期也有资格签下新秀续约合同。如果底特律对此有所疑虑，杜伦可能会从湖人、篮网或公牛队收到一份丰厚的报价合同。更可能的情况是，他以低于顶薪的价格回到底特律。